Служебный космический корабль MEV-1 вошел в историю с первой отстыковкой спутника

Northrop Grumman вписала новую строчку в учебники истории: компания Mission Extension Vehicle 1 (MEV-1) осуществила первую расстыковку двух коммерческих спутников на геосинхронной околоземной орбите, что ознаменовало новую эру коммерческих космических операций.

MEV-1, построенный и эксплуатируемый компанией SpaceLogistics LLC, дочерним предприятием Northrop Grumman, уже вошёл в историю 25 февраля 2020 года, когда состыковался с выведенным из эксплуатации спутником связи Intelsat IS-901 на геостационарной орбите на высоте 36000 км над Землёй.

Как ни парадоксально, но даже после 15 лет службы в IS-901 стоимостью 250 миллионов долларов США не было ничего неисправного. Единственная причина, по которой его вывели из эксплуатации и отправили на «кладбищенскую» орбиту, заключалась в том, что у него закончилось топливо, необходимое для поддержания орбиты и управления ориентацией.

Вместо того, чтобы выбрасывать совершенно исправное оборудование, компания Northrop разработала MEV как космический аппарат для продления срока службы, который может не только вернуть к работе вышедшие из строя спутники, но и состыковаться с аппаратами, которые никогда не оснащались механизмом стыковки.

MEV-1 выполнил стыковку с помощью специального зонда, который вставляется в сопло основного двигателя целевого спутника и фиксируется в нём. Затем он берёт на себя управление двигателем и ориентацией, позволяя повторно активировать спутник и вернуть его к работе.

Всё это звучит довольно просто, но простое описание скрывает за собой очень сложную инженерную работу. Сближение с орбитальным спутником, особенно на геостационарной орбите, с помощью космического аппарата-робота — далеко не простая задача, поскольку приближающийся космический аппарат выравнивает орбиту, осматривает цель и ориентируется для стыковки — операция, которая занимает три месяца. Затем нужно очень медленно и осторожно приблизиться к цели, не столкнувшись с ней, выровняться, вытянуть маленькие манипуляторы, которым нужно за что-то ухватиться, выдвинуть зонд и притянуть к нему ракетную насадку цели. Эта операция вызывает очень тревожные мысли.

Стыковка в 2020 году не только прошла успешно, но и MEV-1 смог продемонстрировать свою способность поддерживать IS-901 в рабочем состоянии ещё пять лет. Прежде чем отстыковаться 9 апреля 2025 года, MEV-1 вернул выведенный из эксплуатации спутник связи на «кладбищенскую» орбиту, где он не будет представлять опасности для навигации.

В настоящее время MEV-1 направляется к другому спутнику, с которым он состыкуется. Тем временем MEV-2 планируется оставаться пристыкованным к Intelsat 10-02 ещё четыре года, после чего он отправится дальше.

Эти миссии — не просто демонстрация технологических возможностей; они предвосхищают будущее коммерческих космических операций. Эти служебные космические аппараты открывают совершенно новый рынок благодаря своей способности продлевать срок службы спутников, которые в противном случае стали бы космическим мусором.

Такие стыковки, вероятно, станут более распространёнными по мере того, как новые спутники будут проектироваться с учётом возможности посещения их обслуживающими аппаратами. Эти более совершенные версии MEV будут не только выполнять функции двигательных модулей, но и смогут заправлять спутники, ремонтировать их и даже разбирать для извлечения компонентов, которые можно будет установить на новые спутники без необходимости возвращать их на Землю. Будем надеяться, что законы о спасении в космосе будут соответствующим образом обновлены.

«Первая в своём роде технология, которая продлила срок службы спутника, открывает путь для создания целой инфраструктуры будущих миссий по обслуживанию спутников на орбите для различных клиентов, — сказал Роб Хауге, президент Space Logistics. — Мы продолжаем инвестировать в возможности следующего поколения, чтобы предоставлять наиболее технологичные услуги по обслуживанию новых и существующих космических объектов».

Источник: New Atlas